La Tierra es una esfera y, para localizar un punto en ella, hacen falta dos ángulos: latitud y longitud. Es el sistema que usa el GPS del móvil cada vez que se abre un mapa.
Localizar un punto en una esfera
En un plano hacen falta dos coordenadas; en la Tierra, también. Pero como es una esfera, se usan ángulos en lugar de distancias:
| Coordenada | Se mide desde | Va de |
|---|---|---|
| Latitud | el ecuador, hacia el norte o el sur | 0° a 90° N o S |
| Longitud | el meridiano de Greenwich, hacia el este o el oeste | 0° a 180° E o O |
Meridianos y paralelos
- Los meridianos son semicírculos máximos que van de polo a polo. Todos miden lo mismo.
- Los paralelos son círculos perpendiculares al eje. Solo el ecuador es un círculo máximo; los demás son cada vez más pequeños según se acercan a los polos.
Cómo se escriben
Madrid está aproximadamente a 40° N, 3,7° O: 40 grados al norte del ecuador y 3,7 grados al oeste de Greenwich.
Y con grados, minutos y segundos, como en la unidad de ángulos de 1.º: 40° 25′ N.
Puntos de referencia
| Lugar | Latitud | Longitud |
|---|---|---|
| Polo Norte | 90° N | no tiene |
| Ecuador | 0° | cualquiera |
| Greenwich | cualquiera | 0° |
| Trópico de Cáncer | 23,5° N | cualquiera |
El Polo Norte no tiene longitud porque todos los meridianos pasan por él: la coordenada deja de tener sentido.
Distancias sobre un meridiano
La circunferencia de la Tierra mide unos 40.000 km, así que cada grado de meridiano son:
40.000 : 360 ≈ 111 km
Entre dos ciudades del mismo meridiano separadas 5° de latitud hay unos 555 km.
Cambiar el origen de las dos coordenadas. La latitud se mide desde el ecuador y la longitud, desde el meridiano de Greenwich.
La longitud se mide desde el ecuador, hacia el norte o el surLa longitud se mide desde Greenwich, al este o al oeste; la latitud sí va desde el ecuadorTruco: latitud suena a «lateral» del mapa, que es donde están las líneas horizontales.